- Alors ?

Killian sourit et vint s'asseoir à ses côtés. Alors? Il était heureux, il avait compris. C'était tout, il n'avait besoin que de son sourire et de son regard pour répondre. Il ne savait plus faire autrement tant il se sentait mieux. Même si maintenant la solitude lui manquait. Elle était devenu son amie. Il n'en avait plus peur. Mais elle lui manquait. Non qu'il ne soit pas content de revenir auprès de Kira. Le jeune apprenti se disait seulement que rester seul ne serait pas une mauvaise idée.

-Merci... souffla-t-il.

Il contempla les flammes vacillantes du feu. Elles étaient belles sous le vent. Mais immobiles dans sur le sol, elles ne pouvaient allez ailleurs. Comme cela devait être triste d'être flamme.

Bientôt le crépuscule.
Kira leva la tête vers les nuages, qui semblaient fuir une menace invisible. Comme un troupeau de siffleurs affolés, qui détalaient vers le sud. Ils étaient impuissants à s'arrêter. Impuissants à résister.
Comme cela devait être triste d'être un nuage.

Kira se redressa et fixa les hautes herbes qui ondulaient doucement, telles les vagues d'un océan vert. La jeune femme se leva doucement et attrapa Silent. Elle fouilla dans ses sacoches de selle, en tira un arc démontable qu'elle assembla rapidement, puis saisit un sac de cuir alongé qui se révéla être un carquois. Puis elle se tourna vers son apprenti :

- Tu sais te débrouiller avec un arc ?

Eh non, les leçons n'étaient pas finies. Elles ne finiraient jamais...

Killian attendait en silence. Le temps passait lentement. Heureusement d'ailleurs. Le jeune apprenti n'aimait pas qu'il file trop rapidement. En effet le temps était à la fois un ami et un enemi. Car plus il filait, plus il le rapprochait vers son état de marchombre et vers la liberté, mais il réduisait le temps passer avec Kira.

Il le savait qu'il devrait la quitter un jour, mais c'était pour le moment inevisageable. Il avait encore trop de chose à apprendre d'elle. Elle se leva soudainement et sortit un arc démontable qu'elle monta devant lui en lui demandant s'il savait tirer à l'arc.

Killian sourit de toute ses dents. S'il y avait bien quelque chose qu'il savait faire c'était ça!
-J'ai vécu une petite année chez les faëls, ils m'ont appris à me servir correctement d'un arc. Bien que je ne suis pas maître, je me débrouille plutôt pas mal!

-J'ai vécu une petite année chez les faëls, ils m'ont appris à me servir correctement d'un arc. Bien que je ne suis pas maître, je me débrouille plutôt pas mal!

- Parfait. Il doit y avoir des lapins ici.

Kira fit signe à Killian de la suivre et s'éloigna du campement d'un pas souple.
L'usage de l'arc n'était pas son plus grand talent, mais Kira savait toucher le centre d'une pièce de monnaie à cents mètres. Elle estimait que son apprenti devait savoir en faire autant.
Les lapins étaient rapides et vif. Ils ne valainet pas le vrai gibier, loin s'en fallait, mais c'était un début. Une cible acceptable et surtout n bon repas. Et puis, ça permettrait à la métamorphe de tester le niveau de son apprenti.

Kira entendit le frôlement avant de voir. Elle s'accroupit en silence, Killian toujours à côté d'elle, et plissa les yeux. A dix mètres, quelques lapins se prélassaient devant l'entrée d'un terrier.
La jeune famme se tourna vers son élève et lui désigna leur dînner d'un geste du menton. A lui de jouer, désormais...

Les autres lapins avaient détalés. Kira rangea son arc, dont elle n'avait pas eut à se servir, et alla ramasser la cible de Killian. Elle soupesa le lapin, fixa son élève et concéda avec un sourire :

- Pas mal. Mais ce sont des conditions de tir optimales. Saurais-tu faire un aussi joli tir en pleine nuit, dans la précipitation ?

Elle n'attendit pas la réponse et se dirigea vers le campement. Killian pouvait lui parler en marchant.

Lorsque Enar lui avait appris le tir à l'arc, Kira avait haï ses flèches. Chacune d'elles semblaient avoir pour but de dévier de sa cible. Pourtant, après cette brève période d'échecs et de frustration, elle avait apprit à toucher sa cible. D'abord en plein jour, puis la nuit. En se guidant aux sons et à l'instinct.
Maintenant, même si elle préférait de loin jouer du poignard et de son agilité, chacun de ses traits touchaient sa cible.

- Pas mal. Mais ce sont des conditions de tir optimales. Saurais-tu faire un aussi joli tir en pleine nuit, dans la précipitation ?

Il le savait parfaitement. Les faëls ne lui avaient pas appris le tir à l'arc que lorsque qu'il faisait beau, ou jour. Mais Killian le savait, quand les conditions étaient désastreuses, il était incapable de tirer droit. Le vent qu'il aimait tant détournait la fléchèe du centre de sa cible. Pour ça le jeune apprenti aurait pu cent fois le haïr. Mais non. Il ne détestait pas le vent. Killian ne pouvait pas. Le jeune homme préfèrait ne pas aimer sa flèche, son arc, mais pas le vent.

Kira partit vers le campement, le pauvre lapin à la main. Killian la suivait. Il avait envie de dire quelque chose mais préféra se réfugier dans le silence. Le silence, cette chose dont on apprend beaucoup. Cette chose qui sauva la vie du jeune homme. Il l'entendit, dans le silence. Ce triste sifflement, pourtant très, trop léger. Killian se baissa de justesse. La flèche lui entailla la joue gauche. Un petit filet couleur rubis coula lentement.

Le jeune marchombre se retourna d'un geste, aussi fluide que rapide. Moins que celui de Kira. Elle, son mouvement fut magnifique, indescriptible, magique. Tout deux faisaient maintenant face à leur ennemi. Bien que son maître ne lui en ais pas énormément parlé, Killian le savait, il s'agissait d'un mercenaire du chaos. Le jeune homme attendit que son maître parle. Elle maniait mieux cette arme que lui pour le moment.

Un sifflement inaudible.
Un sifflement imperceptible.
Killian l'entendit.
Kira le perçut.
Elle pivota d'un mouvement fluide, lâchant le lapin et en attrapant un poignard tout en se plaçant en garde. Une garde simple et parfaite, mille fois travaillée, mille fois utilisée. La jeune femme fixa ses yeux bleu-vert sur la silhouette vêtue de cuir qui leur faisait face.
Mercenaire.
D'où sortait-il ? Il était sans doute là, caché, depuis le début. Kira poussa mentalement un juron. Cet homme était sans doute un exellent mercenaire, sinon, elle l'aurait vu.

Maître et apprenti, mercenaire solitaire, face à face et immobiles. Comme changés en pierre, figés dans l'attente.
Le vent ajouta sa note sifflante à la scène. Le silence et l'immobilité volèrent en éclat lorsque l'intrus tendis la main en griçant :

- Donne moi l'anneau.

Une flamme s'alluma dans les yeux de Kira.
Un souvenir.
Elle l'avait revécu des centaines de fois. Elle avait revu ses maoindres détails des centaines de fois. Ce souvenir hantait ces pires cauchemars.
"Allez petite... Donne nous l'anneau et on te laissera."
Elle avait refusé. Refusé de donner l'alliance de son père à ces inconnus hostiles qui les encerclaient, elle et Enar. Elle avait refusé et ces brutes s'étaient jetés sur elle et son maître.
Son maître.
Enar.
Il avait été tué.
Jmais Kira ne s'en était remise. Jamais.
La flamme devint brasier.
Le mercenaire le remarqua. Fille de l'Harmonie et fils du Chaos se toisèrent un instant. Il était impossible de savoir lequel irradiait la plus grande haine. Le mercenaire ricanna et avança d'un pas sans que Kira ne bouge. Seule l'éclat de ses yeux se fit plus glacial.
Le mercenaire tourna les yeux vers Killian, mais Kira le savait prèts à bondir dès qu'elle ferait un geste :

- Dis-moi, petit, pourquoi veux-tu être marchombre ? Pourquoi devenir un faible qui se contente de lâches esquives face aux coups, qui rêvasse devant les étoiles ? Ne désire-tu pas un destin plus grandiose ? Ne désire-tu pas la force, le courage, la gloire et la richesse ?

La marchombre releva son poignard d'un centimètre.
Elle savait ce que le mercenaire tentait de faire. Elle savait aussi que s'il ne rallait pas Killian au Chaos, il le tuerai.
Elle avait confiance. Son apprenti était un marchombre. Un vrai marchombre.
Ce qui tendait ses muscles et figeait son visage dans une attention froide comme la mort, c'était le fait que ce mercenaire soit seul.
Il était donc redoutable.

- Donne moi l'anneau.

Killian tiqua. Son maître était en posséssion de quelque chose que le mercenaire convoitait. Le jeune hommme sourit, il savait que Kira ne le lui donnerait pas. C'était un fait, pas une affirmation quelconque. En effet elle resta tranquillement sur ses gardes, sans parler. Le mercenaire se tourna vers lui un instant et lui demanda:

- Dis-moi, petit, pourquoi veux-tu être marchombre ? Pourquoi devenir un faible qui se contente de lâches esquives face aux coups, qui rêvasse devant les étoiles ? Ne désire-tu pas un destin plus grandiose ? Ne désire-tu pas la force, le courage, la gloire et la richesse ?

Killian rigola à haute voix. La gloire? La richesse? Pfff, cette homme ne comprennait pas la richesse que le vent procurait, ni la gloire que l'impossible rendu possible donnait. Non il ne savait rien.

-Les étoiles, la lune, le vent, une harmonie, un soupir, la liberté. Ce sont des mots que tu ne comprends pas entièrement. Et je ne désire nul richesse et nul gloire autre que celle que j'ai déja. Je ne veux pas être entravé par mon propre désir comme tu sembles l'être. La lâcheté? En est-ce réellement?Tu es enchaîné, tu ne peux pas comprendre. Quand au destin, je n'y crois pas. Seul la voie est réelle, et le chemin que l'on parcourt.

Le jeune apprenti se tut un instant. Il n'avait pas fini.

-Si je deviens comme tu l'es, jamais je ne ressentirais le vent souffler sur mon visage avec autant d'intensité, jamais je ne serais aussi libre que je le voudrais. Je n'ai nul besoin de pouvoir pour vivre. Vouloir le pouvoir est une chose, le posséder en est une autre...

Son maître et l'inconnu se mirent à se battre. Le jeune apprenti n'aiderait pour le moment pas Kira, elle n'était pas en danger et ne demandais pas son aide. Alors il attendait. Pour le moment il ne servait vraiment à rien. Décidant d'être prêt au moment où la marchombre lui ferait signe il sortit ses poignards. Il préférait le sabre mais n'en possédait pas alors ce serait des lames courtes...

IL regardait le mercenaire avec beaucoup d'attention. Cetes il était très fort, mais le jeune apprenti décernait facilement ses points faibles. Son jeux de jambes étaient à proprement parler magnifique, mais il avait du mal à le contenir. Il bougeait tout le temps mais faisait de faux pas. Killian avait très envie d'aller aider Kira, mais elle s'en sortait seule pour le moment. Et puis le mercenaire n'était pas bête, il regardait toujours Killian.

C'est alors que les deux combattants s'éloignèrent l'un de l'autre. Ils s'étaient testé, maintenant soit ils parlaient, soit ils commençaient le vrai combat. Celui pendant lequel il devrait peut être porter assistance à la jeune femme.

Finalement ils discutèrent. Killian écouta attentivement tout ce qu'ils se disaient, on ne savait jamais. Le jeune apprenti fut étonné de savoir que l'anneau contenait des sphères graphes, même en petite quantité. Mais ce qui le surpris fut quand il sut qu'il avait surement appartenu à des mentaï. Rien que ce mot le dégoûtait. Son maître avait palit. Lui restiat de marbre. L'anneau ne signifiait rien pour lui, mais si Kira l'aimait, il se battrait jusqu'à la mort pour qu'elle puisse le garder.

L'homme se réjouissait tellement de la tête dégoùtée que faisait la jeune femme qu'il ne l'entendit même pas arrivé. Killian, encore surpris par ce manque de réaction faillit raté son attaque. Mais son poignard atteignit son but, à savoir le bas ventre du mercenaire. L'homme poussa un cris rauque mais ne faiblit pas, au contraire. Killian se prit lui aussi un coup. le sang coula sous sa veste, sur sa veste, par terre. Le sang gicla, de sa blessure, mais aussi de sa bouche. Il s'en fichait, il attaquait...

Kira se reprit.
Peu importait l'origine de l'alliance de son père ! Elle ne la donnerai jamais aux mercenaires. Ils n'en feraient que mauvais usage.
Killian avait profité du bref triomphe du mercenaire pour attaquer. Kira bondit, mais ne fut pas assez rapide. Une lame brilla, le sang jaillit, trempant les vêtements de Killian. Kira s'interposa, repoussant son élève blessé pour frapper.
De toute ses forces.
En même temps que le mercenaire.
Le pied de la marchombre fusa, percutant la mâchoire de son ennemi. Sa tête partit en arrière et il recula en titubant avant de fixer la marchombre, un rictus de pure haine plaqué sur son visage ruisselant de sang. Sa tunique virait à l'écarlate, mais il n'accorda pas un regard à sa blessure, se contentant de cracher quatre dents avant de tirer un second poignard, à la lame longue et courbe.
Kira prit alors conscience d'une douleur brûlante, lancinante. Le mercenaire avait tenter de planter sa dague entre ses côtes, mais la lame avait sans doute rippé sur un os. Heureusement.
Kira fléchit les jambes, prête à bondir, sans tirer d'arme. Intile.
Elle était une arme.
Sa main gauche frôla une toufe d'herbe qui se désécha immédiatement. Le mercenaire eut à peine le temps de se demander quel était ce phénomène. Kira se jetta sur lui. Le bras de son ennemi décrivit un arc-de-cercle court et méchant, avec l'intention de planter son poignard dans la poitrine de la jeune femme. A sa grande surprise, il ne toucha que le vide. Kira s'était baissée et, profitant du déséquilibre du mercenaire emporté par son élan, elle faucha ses jambes d'un coup de coude derrière un genoux. Alors que son ennemi vacillait, elle l'acheva d'un coup de pied dans la partie la plus sensible de son anatomie.

Le mercenaire ouvrit la bouche sur un cri muet et, malgré sa résistance, se plia en deux. Sa jambe gauche ne répondait plus, son bas-ventre irradiait une souffrance insupportable, et il ne tenait plus debout. Kira n'eut qu'à pousser ses épaules et il bascula en arrière. Il voulut se relever, mais la jeune femme lui avait déjà arraché ses poignards, qu'elle utilisa pour clouer les mains du mercenaire au sol.
Littéralement.
Il poussa un hoquet de douleur, et le hurlement qu'il s'aprêtait à pousser fut stoppé net par le pied qui se posa brutalement sur sa gorge.

Kira avait mis son ennemi hors-service, mais elle n'était pas si sûre d'elle. Elle sentait qu'elle perdait son sang en abondance par la blessure sur ses côtes. Elle y posa une main, gelant la plaie, puis jeta un oup d'oeil vers Killian.

Killian ne sentit que la lame s'enfoncer, puis une lourde pression sur ses épaules. Il s'écroula par terre, inconscient.

Noir, noir, noir... Tout étais noir... Rien de plus ni de moins que cette couleur uniforme, vide, seule... Le jeune homme se sentait bien dans cette atmosphère sombre. Elle était réconfortante, chaleureuse. Mais il était seul, et elle lui restait une inconnue. Il l'aprivoisa donc. La regardant ouvertement, la tatant, la sentant... Il l'apprivoisa. Mais le temps semblait filer trop vite.

Il se senti aspiré et entendit des bruit d'un combat. Il était revenu. Killian ressentait le sol sur son dos. L'herbe sèche rentrait dans son vêtement déchiré par une lame. Il attendit alors, trop faible pour bouger et pour ouvrir les yeux.

Killian était vivant. Elle voyait qu'il respirait. Cependant, un mouvement lui fit baisserles yeux. Le mercenaire tentait de se redresser, mais le pied de Kira arrêta son geste avant qu'il ne le commense. Elle se pencha vers lui, menaçante :

- Ton nom.

L'entraînement du mercenaire prit le dessus sur la souffrance. Il serra les dents. Kira se pencha un peu plus, appuya sur un nerf au niveau du coude, et son adversaire poussa un hurlement. Vaincu, il balbutia devant la marchombre impassible :

- Tohir Thurn.

- Alors je te souhaite un bon voyage, Tohir.

Elle tira un poignard de sa ceinture et le lanta dans la poitrine du mercenaire. Ce dernier eut juste le temps d'écarquiller les yeux.
Trop tard.
Abandonnant la dépouille de son ennemi, Kira se précipita vers son élève. Elle faillit tomber, elle qui ne trébuchait jamais, et ralentit en serrant les mâchoires, une main pressée contre ses côtes. Elle s'agenoulla près de Killian et retint un soupir de soulagement. La plaie aurait pu être fatale.
Elle siffla Silent. Son étalon noir arriva au trot, suivit par Eol. Kira utilisa ses dernières forces pour prendre les bandages dans les sachoches fixés à sa selle, banda la blessure de son apprenti, puis s'occupa de l'entaille que lui avait fait le mercenaire. Elle hissa Killian sur son cheval, grimpa sur le dos de Silent, et leurs montures les ramenèrent jusqu'à leur camp.

Le voyage ne dura que quelques minutes mais il parut des heures à Kira. Chaque mouvement de sa monture tirait sa blessure. Lorsqu'enfin ils arrivèrent, elle se laissa glisser au sol, descendit Killian de son cheval et l'allongea sur l'herbe. Il était à demi-inconscient et sans doute très affaibli.
Kira, elle ne devait pas faiblir. Elle s'allongea dans l'herbe, retint un gémissement de douleur mais resta stoïque, puis ferma les yeux.
Ele était fatiguée.
Si fatiguée...

Killian sentit qu'on le soulevait. Il savait que c'était Kira aussi essaya-t-il de se faire le moins lourd pour elle. Mais dans son état il n'arriva pas à grand chose. Le jeune homme sentit aussi qu'elle le hissa sur Eol et entendit le pas lent du cheval. Il avait mal mais se taisait. Lorsqu'ils furent arriver, elle l'enleva et le posa à terre.

C'est là qu'il s'endormis pour se réveiller quelques mintutes, quelques heures, une journée peut être, plus tard. Mais ce qu'il vit en ouvrant les yeux, il ne le cru d'abord pas. Il n'était plus dans les plaines mais dans une prison. Killian connu tout de suite la réponse, les mercenaires du chaos étaient revenu quand ils étaient tout deux impuissants. Deux! Il tourna la tête mais ne vit pas Kira...

Kira s'approcha du mur avec précaution, mais recula vivement. Une sentielle se tenait adossée au mur, scrutant la forêt avec le zèle d'une nouvelle recrue. La panthère noire s'éloigna doucement.
Une fois hors de vue, elle se retransforma. La jeune femme qui avait prit la place du fauve palpa ses bandages, s'assurant qu'ils tenaient le coup, puis leva les yeux vers le ciel en retenant une bordée de jurons.
Comment les mercenaires l'avaient-il retrouvée ? Pire, pourquoi voulaient-il l'anneau au point d'enlever son élève ?
Si elle n'avait pas été aussi affaiblie, elle aurait pu les en empêcher...




Un bruit. Une odeur.
Comme ça, sans avertissement.
Kira s'était transfomée en panthère sans se redresser, puis elle avait reculé souplement por se dissimuler derrière un buisson rabougri. La soudaine appartition de cette odeur signifiait qu'un dessinateur venait de se matérialiser là.
Et juste après l'attaque d'un mercenaire...
Le Mentaï, car c'en était bien un, reconnaissale à son casque hideux, n'était pas apparu seul. Il montait une jument bai et était accompagné par deux cavaliers. L'un de ces hommes descendit de cheval et s'approcha du camp des marchombres avec méfiance. Kira coucha les oreilles, hésitant à lui sauter dessus.
Avant qu'elle ne bouge, l'homme avait soufflé une poudre sur le visage de Killian :

- Il est endomi, allons-y.

- Et la fille ?

C'était le Mentaï qui avait parlé. Son compagnon haussa les épaules :

- Elle a filé. Pas grave, l'apprenti nous rêvélera sa cachette.

Il avait hissé Killian sur Eol, attrapé Silent par la bride, et ils étaient partis. L'étalon de Kira avait piaffé, s'était rebellé, mais un coup de fouet du Mentaï et un murmure de sa maîtresse l'avait calmé. La panthère, telle une ombre, avait suivi les mercenaires et leur prisonnier.

Ils avaient marché longtemps. Plus de deux jours. Lorsque les mercenaires campaient, Kira chassait et se reposait un peu. Elle s'était demandé pourquoi le Mentaï ne faisait pas simlement un pas sur le côté, puis elle avait compris.
Ils laissaient une piste.
Ils l'attendraient là où ils conduisaient Killian.
D'abord inquiète, Kira s'était rassurée. Elle était prête à faire face, où que ce soit. Ses blessures cicatrisaient, les proies abondaient, et les mercenaires cherchaient une jeune femme.
Pas une panthère.
Le soleil était à son zénith lorsqu'ils avaient pénétrés dans un petit bois. Au bout d'une centaines de mètres, ils avaient ateint une petite forteresse, contruite en pierre brune. Après un rapide examen, Kira avait découvert que cet endroit était seulement une prison.
Une prison.
Voilà qui faciliterait les choses...



Kira soupira et commença à escalader un arbre. Dans une fourche entre deux branches, elle récupéra une besace, la seule chose qu'elle avait emporté lorsqu'elle s'était transformée. Elle avait eut de la chance : la veille de l'enlèvement, elle y avait rangé plusieurs poignards, des étoiles de jet et une longe corde qu'elle prévoyait d'utiliser pour entraver les chevaux.
Elle avait chassé avec succès, trouvé une source d'eau pure, et s'était reposée. Elle n'était pas en pleine possession de ses moyens, loin s'en fallait, mais elle se sentait bien.
Elle se sentait prête.
Cette nuit, elle attaquerait.

Cris de douleur.
Hurlement de colère.
Si proches. Si loin, encore.
Kira serra les dents à s'en faire grincer les mâchoires.
Le mercenaire avait quitté la cellule et était retourné dans la salle qui séparait les cellules du couloir principal. Elle l'entendait rire avec son collègue. Il racontait avec délectation l'affaiblissement de l'apprenti marchombre.
Kira entra dans la pièce, aussi furtive qu'un rêve.
Mais les deux hommes étaient redoutablement entraînés. Ils la virent en même temps. Ils la reconnurent en même temps.
Marchombre.
D'un même mouvement, ils ouvrirent la bouche en se levant...

Un sifflement ténu, presque un chant, sortit des lèvres de Kira. Un chant qu'elle façonna avec la délicatesse qu'elle aurait employé pour caresser les ailes d'un papillon de cristal. Un appel hypnotique qui cloua les mercenaires sur place.
Le chant marchombre.
Pétrifiés, immobiles, les mercenaires ne bougèrent pas lorsqu'elle glissa vers eux. L'un après l'autre, ils s'effondrèrent, mis hors d'état de nuire d'un coup à la nuque chacun.
Kira ne cessa de chanter que lorsqu'ils cessèrent de bouger.

La jeune femme s'assura qu'ils étaient hors service, puis se précipita dans la cellule. Un soupir désolé jaillit de ses lèvres sans qu'elle puisse le retenir lorsqu'elle apeçut la silhouette pitoyable sur le sol.

- Killian...

Elle s'agenouilla près de l'apprenti, posa deux doigt sur son cou, et soupira de soulagement en sentant battre son pouls. Il était vivant.
Vivant, certes, mais en danger de mort.
Tout comme elle.
Elle croisa son regard et compris qu'il était conscient. Soulagée, elle baissa la voix au cas où le mentaï reviendrai :

- Ne fais aucun bruit. Mieux vaut se dépêcher.

Elle ouvrit une bourse accrochée à sa ceinture, et banda rapidement les plus grosses plaies de son élève. Il avait déjà perdu beaucoup de sang. L'opération ne prit même pas une minute.
Elle mit Killian sur se spieds, mais comme il était incapable de tenir debout, elle passa un bras de l'adolescent par dessus ses épaules et le porta plus qu'elle ne le soutint jusqu'à l'extérieur de la caserne.
Une fois dehos, elle recula avec son apprenti pour se dissimuler dans l'ombre noire des remparts. Là elle adossa Killian au mur et lui fit boire un peu d'eau. Elle avait eu raison d'emmener une gourde...
La jeune femme se redressa et jeta un coup d'oeil aux alentours. Jusque là, elle n'avait pas eu d'ennuis.... Elle n'avait qu'à espérer que ça continue.

Le Mentaï arrivait. Kira soupira.
Cette fin-là était-elle inéluctable ?
Apparement oui.
Elle se redressa, mais ne se donna pas la peine de se mettre en position de combat. Impassible, les bras croisés, elle attendit qu'il arrive à leur hauteur d'un air furieux. Le seul point positif, c'était qu'il n'avait pas donné l'alarme. S'estimait-il capable de s'en tirer seul ? Sans doute.
Le mercenaire les toisa puis sussura :

-Ton apprenti cri très bien sous la torture. Par contre il reste muet, est-ce un imbécile? Ou peut être aurais-je dû frapper plus fort? Quoiqu’il a faillit me claquer entre les doigts...

- Le fait qu'il soit en vie et la seule raison par laquelle je ne t'ai pas encore tué.

Le Mentaï éclata de rire. Pourtant, son regard froid et attentif ne quitta pas Kira. Il ricanna :

- Tu es bien présomptueuse... Tu mériite une leçon d'humilité.

- Et bien qu'est-ce que tu attends? J'ai toujours eu soif d'apprendre...

Une poignée de secondes s'écoula sans qu'ils ne bougent, se défiant du regard. Soudain, sans prévenir, une cage de verre se matérialisa au dessus de Kira et tomba à l'endroit précis où elle se trouvait.
Où elle s'était trouvé.
Le Mentaï n'eut pourtant pas l'impression qu'elle bougeait. Elle se retrouva simpement derrière lui, comme si elle s'y était trouvée depuis le début. Un poignard dans la main.
Elle tenta de planter son arme dans le cou du mercenaire qui n'eut que le temps de bondir de côté en dessinant. La lame se planta dans son épaule et le Mentaï retint un hurlement en disparaissant. Il réapparut dix mètre splus loin, arracha la lame de son épaule, dessina un bandage qui se matérialisa aussitôt autour de sa blessure, et recula encore avec un rictus :

- Tu vas mourir...

- Alors dépêche-toi, je n'ai pas que ça à faire !

Un poignard, surgit du néant, fonça vers Kira. Elle l'esquiva mais l'arme laissa une estafilade sanglante sur sa joue. Le Mentaï ricanna, et une autre dague apparut, venant d'une autre direction, filant vers le visage de la marchombre.Cette fois, elle dut se baisser mais ne récolta aucune blessure. Le mercenaire continua à dessiner des dagues filantes vers la marchombres, parfois plusieures d'un coup, mais toujours Kira esquivait... Se rapprochant imperceptiblement du Mentaï.
A quatre mètre de lui, elle se transforma.
Bondit.
Le Mentaï, stupéfait par la métamorphose, ne resta pétrifié qu'une fraction de seconde. Ce fut suffisant. La panthère noire le renversa.
Ecrasé par le poid du fauve, sonné par sa chute,il croisa le regard bleu vert du félin. Un félin qui, avec une satisfaction démesurée, lut la terreur dans les yeux de sa proie.
Avec un feulement, elle planta ses crocs dans la gorge du Mentaï.
La panthère se précipita vers son apprenti en reprenant forme humaine. D'un geste machinal, elle essuya sa bouche pleine de sang, puis passa le bras de son apprenti sur ses épaules et siffla.
Un sifflement bref et strident.
Un hennisement lui parvint, un bruit sourd de coup de sabot, un craquement de planches...
Silent surgit de derrière la caserne au grand galop, suivit par une trentaines de chevaux. Au même moment, un brouhaha confus s'éleva des baraquement. Les mercenaires étaient réveillés...

Le combat commença après ce que Killian appelait la parlotte. Le fait que le mercennaire ai révélé ses cris le mettait mal à l'aise. Il se sentait honteux que le mentaï ai réussit à luii arracher ces hurlement de souffrance. Il se replia sur lui même, regardant à peine le combat qui se déroulait non loin. De toute façon il savait que Kira gagnerait. C'était comme ça, il ne parvennait pas à l'expliquer. Mais c'était une réalité qui s'imposait avec tant de force à lui qu'il n'avait pas le coeur d'en douter.

Quand il fut fini, Kira revint rapidement vers lui, prit son bras et le mit sur son épaule et siffla. Eol et Silent arrivèrent, suivit d'une trentaine de chevaux. Et des mercennaires réveillés.
Kira courut, rapidement, le temps que leurs deux chevaux la rejoignent. Ce qu'il ne tardèrent pas à faire. Elle ne prit pas le temps de bien l'installer, alors il le fit lui même. Remarquez, ils n'avaient pas de temps.

Elle même prit place sur Silent et ils galopèrent à bride abattue. Une ou deux blessure de Killian se rouvrirent, la chevaucher était un peu trop rapide.
Pendant deux jours il furent courcé par les mercennaires. Le jeune homme faillit tomber plusieurs fois. Ses forces déclinaient rapidement. Au bout du troisième jours ils purent enfin s'arrêter. Killian ne sentait plus son corps et tomba de sa selle sans aucune retenue.

Ondiane.
Ils devaient atteindre Ondiane.
C'était dans cette direction qu'ils galopaient.
Ils ne s'étaient pas arrêtés pour récuperer l'anneau. Kira avait ordonné à Silent de continuer à courrir, puis elle s'était changée en panthère pour aller récupérer l'annea. Elle n'avait pas eut de mal à retrouver son cheval ainsi que Killian, mais son escapade avait permi aux mercenaires de prendre de l'avance.
Ils avaient galopés des jours, s'arrêtant parfois pour dormir et laisser aux chevaux le temps de se reposer. Au bout de trois jours, à ce rythme infernal, ils étaient tout près d'Ondiane mais ils n'en pouvaient plus.

Lorsqu'ils s'arrêtèrent, Killian tomba de sa selle. Dans son état, c'était déjà étonnant qu'il ai tenu jusque là. Kira l'empêcha de se fracasser au sol, mais elle n'était pas très en forme non plus.
Elle avait fait halte non loin d'un massif de rochers. Ces rocs entassés formaient des cavernes assez vaste pour y cacher les chevaux. Kira y laissa Killian, et attacha Silent et Eol derrière le tas de roches. Puis elle se passa la main dans les cheveux d'un air las.
Elle devait trouver une source, vérifier les alentours, chasser... Elle se demandait comment en trouver la force alors qu'elle mourrait de soif, de fatigue et de faim. Le seul repas que Killian et elle avait fait dans leur fuite, c'était un gros oiseau tué d'une flèche, puis cuit et mangé sur leur temps de sommeil. Autant dire qu'elle était épuisée et affamée.

Elle se secoua et se transforma en panthère. Elle n'avait pas utilisé souvent sa forme de métamorphe ces dernières années. Pourtant, c'était comme si son âme de fauve ne l'avait jamais quitté.
L'ombre noire parcourut les environs sans trouver une seule trace des mercenaires. Le vent ne lui apporta pas leur odeur. Elle en conclut qu'ils s'étaient persuadé qu'elle filait vers Al-Jeit. Sans chefs, ils devaient être désorganisés...

Elle trouva un mince ruisseau qui glougloutait sur un lit de galet, redevint humaine pour remplir sa gourde, puis se changea à nouveau en panthère pour chasser. La chance lui sourit : elle découvrit des canards non loin du ruisseau. Après avoir tué une femelle, elle dévora les canetons sans défense. Cet en-cas ne la rassasia pas, mais il lui donna la force de rejoindre la caverne, et d'allumer un petit feu sur lequel elle fit rôtir sa proie tout en sommnolant.

Killian avait mal, partout, toujours et encore. Il essayait vainement de ne pas se focaliser sur ses blessures. Dans son amour propre il s'était refermé contre Kira. Il n'avait plus parlé depuis son enfermement. Il était encore choqué. De plus le jeune homme savait qu'ils se rapprochaient d'Ondiane et il hésitait encore à lui parler d'Oweïn, ou plutôt Aata, sa soeur. Elle était très chère à son coeur... Alors qu'ils ne se connaissaient même pas, les deux adolescent avaient fait connaissance à peine un mois plutôt.

Killian ne rejettait pas Aata, non au contraire. Mais il ne savait pas comment allait réagir Kira. Sûrement pas mal, non. Il avait quand même un peu peur. Tant pis si c'était idiot, l'apprenti marchombre ne dirait pour le moment absolument rien au sujet de celle qui était sa soeur...
Et Luna? Quoi Luna? Celle pour qui son coeur battait n'était pas non plus une connaissance de la jeune femme. Mais alors? Elle n'avait pas besoin de tout connaître sur sa vie! Si? Si, d'une certaine manière. Un apprenti devait tout dire à son maître, même si le contraire n'était surtout pas vrai...

Killian se lev a donc difficilement pour aller lui raconter ce qu'il aurait peut être dû lui dire un peu plus tôt. Surtout à propos de sa soeur! Mais elle n'était plus là... Kira devait être aprtit chasser. Il se rassit. Le jeune apprenti marchombre n'avait pas la force de la suivre, bien qu'il en eut envie. il préféra attendre qu'elle revienne.

*Mince j'ai mal... Ils m'ont vraiment pas raté... Pourquoi d'ailleurs? Pourquoi m'avoir torturé pour de simple renseignement? Non ils ne l'ont pas fait pour de simples renseignements. Il y avait une autre lueur qui brillait intensément dans leurs yeux. Une lueur perverse. Les mercennaires y avaient pris un plaisir certain. Même beaucoup de plaisir. Je suis sûr qu'ils s'egnuyait à mourir dans leur prison... Pfff... J'ai mal maintenant. Mais ça aurait pu être pire, ils auraient pu me tuer...*

Le jeune homme ruminait ces tristes pensée pendant que son maître chassait. Le vent souffla alors. Killian jura qu'il lui murmura quelque chosse. Mais il demeurait sourd à ce murmure. Il ne savait pas encore comme faire pour comprendre le vent. Kira le lui avait dit, c'était une chose qui venait après, plus tard... PLus tard donc, il comprendrait. Plus tard... Il aimait le fait d'être encore un élève. Car il ne se sentait pas prêt à voler de ses propres ailes. Mais en même tempsil en avait tellement envie... Le temps passait trop vite. Cela faisait combien de temps qu'il suivait Kira? Longtemps? Pas forcément. Car la sensation de liberté qu'il redécouvrait à ses côtés restait nouvelle. Pourtant Killian avait l'impréssion sournoise que cela faisait des années qu'il marchait aux côtés de la marchombre. Le temps s'amusait avec lui. Tant mieux, autant s'en faire un ami...

Il entendit la jeune femme arriver avant qu'il ne la vit. Le jeune homme n'y avait jamais vraiment prêté attention, mais elle était belle. Magnifique, sauvage, libre. Une aura de puissance et d'harmonie se dégageait d'elle. Kira était flamboyante. Elle respirait la santé. Elle lui tendit de la viande qu'il avala rapidement, il avait faim. Elle lui demanda:

-Tu tiendras jusqu'à Ondiane ?

Le jeune homme acquiesa et rigola:

-Rien n'est impossible!

-Rien n'est impossible!

Kira sourit :

- Tout à fait !

Reprenant son sérieux, elle temina l'aile de son canard, et entama une cuisse. Cette volaille n'était pas la meilleure de sa vie, mais en tout cas elle était comestible. Et elle avait si faim que tout lui semblait délicieux.
Kira repris :

- Nous avons encore une journée de route avant d'atteindre Ondiane. On va cheminer lentement pour ménager les chevaux. Eol n'en peu plus et ce n'est guère mieux pour Silent.

Kira tenait beaucoup à son cheval. Silent, étalon pur-sang, était rapide et endurant. Mieux que ça, il comprenait parfaitement sa maîtresse et lui avait déjà sauvé la vie.
Kira l'avait acheté, très cher, à un marchand du Nord. Jamais, depuis ce jour, elle n'avait regretté l'acquisition de son étalon noir et gris.
Passant du coq à l'âne, la jeune femme posa l'os de sa cuisse de canard sur le sol et demanda :

- Lorsque tu étais à Al-Jeit, as-tu entendu parlé d'un homme nommé Jimür, surnommé Le Lynx ?

Elle savait que Jimür, Métamorphe lui aussi, pouvait se transformer en lynx. Ce surnon était son nom de code dans la rébellion. C'était sous ce pseudonyme qu'il fallait le chercher.