Kiaret se soustrait aux bras des jeunes femmes qui l'entourait ; ce restaurant huppé d'Al-Chen commençait à devenir un peu trop ordinaire, et son masque de porcelaine commençait à attirer l'attention. Quelques personnes ici le connaissaient de réputation, aussi ne pouvait-il pas s'attarder longtemps.

Il s'inclina profondément.
- Mesdemoiselles, l'heure est venue pour moi de prendre congé de vous... Mais croyez bien que j'en suis navré. Nous nous reverrons peut-être... En attendant, acceptez ce léger présent...
Il tendit le bras, et un mouvement souple de la main plus tard, il tenait deux roses dépourvues d'épines, ouvertes et légèrement humides. Les gouttes d'eaux restaient posées sur les pétales, comme autant de perles.

Les deux jeunes filles s'en saisirent en gloussant... Sûrement n'avaient-elles jamais vu un vieil homme aussi charmeur ! C'est la réflexion que se faisait Kiaret en marchant tranquillement dans les ruelles sombres d'Al-Chen, nullement inquiété à l'idée de rencontrer un brigand attiré par son âge avancé. Son passé de chasseur de primes l'avait assez entretenu pour qu'il puisse régler son compte à un vulgaire coupe-jarret.

Tandis qu'il marchait d'un pas décidé, sa lourde cape de velours rouge claquant dans le vent derrière lui, il faisait tourner une rose dans ses mains gantées de soie. A chaque tour, un pétale tombait, et au bout de quelques minutes, il eut dans les mains une fleur dépourvue de pétales, qu'il jeta nonchalamment dans la main tendue d'un mendiant.

Sa canne claquait avec régularité sur le sol, mais lorsque quelques notes s'élevèrent, ce furent ces bottines de cuir qui firent résonner les pavés au rythme de quelques pas de danse fort gracieux. Il resta immobile, sa tête accompagnant doucement la mélodie. Il faillit ne pas remarquer la silhouette qui s'avança vers lui.

Son grand âge avait quelques avantages : parmi eux, celui d'être capable de reconnaître un combattant d'un coup d'œil. Et dans celui-ci, tout son corps clamait une seule chose : Mercenaire du Chaos. Son arrogance suffisante... Un jeune Mercenaire du Chaos. Il ne ferait pas long feu.
Kiaret n'avait rien contre eux. Il lui était même arrivé de travailler avec eux, dans une collaboration avantageuse pour les deux parties, à l'élimination de quelques proies.

Mais celui-ci se dirigea droit sur le chasseur de primes :
- Dégage, papi, ou tu vas avoir chaud aux fesses.
Il sourit, apparemment satisfait de ce mot d'esprit que seul lui pouvait saisir. Il fut par contre plus déçu de l'effet de cette phrase sur le noble ; un savoureux mélange de dédain et d'ignorance. Il se contenta d'accompagner d'un élégant mouvement de la main une envolée de harpe, agitant ses doigts gantés sous le nez du Mercenaire.

Celui-ci sentit une digue se rompre en lui, et sa patience filait comme des souris devant un chat. Il tendit la main vers Kiaret.
- Je t'ai dit de...
- Cette cape est en velours pourpre. Elle m'a coûté cinq-cents-dix-sept branches exactement, soit plus que ta misérable génitrice gagne en vendant ses charmes aux dépravés d'Al-Far. Pose ne-serait-ce qu'un de tes doigts de pourceau dessus et c'est dans ton sang que j'irais chercher de quoi payer un nouvel atour.

La tirade cueillit le Mercenaire au ventre avec plus d'efficacité qu'un coup de poing. Il resta la bouche ouverte comme un poisson hors de l'eau avant d'armer son bras. Il allait étriper ce vieux chnock et ensuite retrouver son chef pour faire cramer cette ville. Il arma son bras, mais le pommeau de la canne remonta de manière fulgurante pour lui défoncer la mâchoire.
Kiaret se jeta en avant, dégainant sa lame. Un habile croc-en-jambe fit chuter son opposant, et la pointe de la rapière se posa presque avec délicatesse dans sa bouche, avant de soulever sa lèvre supérieure dans un rictus ensanglanté.

- Kenter ! Je sais que c'est toi qui m'offre cette belle mélodie. Vieille canaille, j'ai deux nouvelles ! Une bonne et une mauvaise.
La bonne est que tu joues de plus en plus romantiquement.
La mauvaise... Les Mercenaires de nos jours ne valent plus rien !
Viendras-tu ou m'obligeras-tu à occire ce pauvre désillusionné ?

-Kiaret...Que fais-tu ici?Tu tombes pile au bon moment...Une nouvelle musique serait la bienvenue...



-Ce n'est pas de moi, mais j'aime beaucoup...Je crois que c'est de ce compositeur de l'autre monde...Vivaldi.


-Les mercenaires ne sont pas dépassés, Kiaret...Nous sommes là pour faire admettre une réalité...L'absurdité. Notre simple existence est absurde parce que nous visons l'auto-destruction et la servilité face aux puissances des autres dimensions, celles dont le pouvoir est illimité.



-Maître Kenter...Je croyais que...

-Silence! Je hais les enfants, quitte l'enfance et nous en rediscuterons, tant que tu seras un attardé, ta mort ne me pose aucun problème. Quant à toi, Kiaret, tu m'en veux encore pour cette vieille affaire...Ne me gâche pas la soirée, je dois mettre le feu à cette ville, et je pars à la retraite...Mais si tu veux un combat, je suis toujours disponible.


-Tu te demandes sûrement pourquoi je compte mettre le feu alors que les miens sont alliés à l'Empereur...La nuit enflammée est une vieille tradition annuelle. De plus, l'empereur est un pantin...Il nous est utile mais réduire son pouvoir avant qu'il ne s'oppose à nous l'est encore plus...

Kiaret détourna son attention de l'individu prostré à ses pieds qui geignait doucement au nouveau venu. Ses phrases résonnèrent quelques instants dans son esprit avant qu'il n'en saisisse le sens. Il rengaina sa rapière avant de s'incliner devant Kenter.

- Je faisais allusion aux nouveaux venus ; nous, de la vieille école, avons connu la belle époque. Je ne désire nullement t'affronter, nous avons trop vécu ensemble pour que ce petit différent ne nous monte l'un contre l'autre. Sache cependant que je suis prêt à un combat... Amical dirons-nous.

Quelques secondes s'écoulèrent durant lesquelles Kiaret savourait la douceur de la nuit et de la musique de Kenter.

- Tu joues de mieux en mieux mon ami. Ce Vivaldi était pour sûr un artiste à sa façon et en son temps. Voilà un point commun avec nous.

Il ménagea son effet quelques instants avant de continuer :

- Nous sommes vieux Kenter. Inutile de le nier ou de nous voiler la face, nous avons vu passer plus de printemps que bon nombre d'hommes. Nous menons notre dernière danse. Chacun de nous veut l'achever en apothéose ; pour toi, faire brûler cette ville. Je respecte ton choix, mon ami, mais auparavant ai la finesse d'éclairer ma lanterne : si l'Empereur n'est qu'un pantin, quand les Mercenaires du Chaos couperont-ils les fils de leur marionnette ? A ce que je sache, vous ne vous délectez pas de la douleur. Du moins, ce qui ont un minimum saisi le vrai sens du Chaos.

Il pointa sa lame sur le Mercenaire qui avait commencé à ramper vers son sabre, l'interrompant en plein mouvement.

- Alors pourquoi maintenir cette situation grotesque ? Le Despote écrase les Alaviriens, et si certes vous voilà débarrassés des marchombres, j'estime votre position illogique ; l'Empire serait plus plongé dans le désordre sans personne à sa tête. Alors pourquoi ? Je ne tiens pas à me battre, sauf si c'est le seul moyen d'obtenir mes réponses.