Al-Chen sombrait, tout comme les autres villes de l'Empire. Voleurs, assassins et criminels n'avaient jamais été aussi nombreux et la seconde ville de Gwendalavir, autrefois organisée et réputée pour son calme, n'était plus aujourd'hui qu'un repaire de brigands et de malfrats. Et l'hiver rude et infernal qui s'annonçait n'arrangeait pas les choses, le froid terrible qui s'abattait brisait les règles morales et les principes, poussant les gens à aller dérober leur pain aux autres et plus personne ne sortait de chez lui sans un coutelas parfaitement aiguisées.

Et la Guilde elle-même, qui avait pourtant mit tant d'années à retrouver sa sérénité d'antan, était touchée par ces accalmies. De nombreux marchombres, persuadés que Gwendalavir allait être détruite et que la Voie ne suffisait plus à leur offrir un appui, quittaient la Guilde pour piller les routes ou, pire, pour rejoindre les Mercenaires du Chaos. Le Conseil de la Guilde s'effondrait et le retour de Sayin, s'il avait réussi à donner un espoir aux Marchombres, n'avait pourtant pu empêcher l'effondrement de la Guilde. Et Alyanna se sentait impuissante face à une situation aussi dramatique...

Sa seule chance de sauver les Marchombres du Chaos était de former des apprentis prometteurs, dignes héritiers des légendaires marchombres tels que Jilano Alhuïn, Ellana Cladin ou encore Sayanel Lyyant. La jeune femme avait alors découvert deux adolescentes, Lyra et Gikawan, toutes deux promises à faire de grandes choses sur la Voie et les avaient prises sous son aile, espérant qu'elle ferait un maître marchombre suffisamment digne pour porter ces deux jeunes filles le plus loin sur la Voie.

Alyanna rejeta sa longue chevelure noire en arrière, observant de ses yeux argentés la taverne dans laquelle elle se trouvait, avec ces ivrognes beuglant et crasseux, ces filles de joie dandinant leurs hanches graciles sous des regards veules, et autres types de ce genre. La marchombre poussa un long soupir résigné et se releva souplement, si silencieuse que personne ne remarqua qu'elle quittait l'auberge. La jeune femme tourna la poignée de la porte et se retrouva face à un homme âgé d'une trentaine d'année et paraissant pourtant en avoir tout juste vingt. Ses oreilles pointues témoignaient d'une origine faëlle et ses grands yeux bleus étaient aussi insondables que l'océan.

« Excusez-moi, dit-elle poliment, vous désirez entrer ? »

L'homme baissa les yeux vers elle et la dévisagea avec surprise, non pas de voir une aussi jeune et jolie jeune femme dans un endroit aussi mal famé mais Alyanna devinait qu'il regardait autre chose. La marchombre plongea ses yeux argentés dans le regard bleu océan de l'inconnu, y lisant l'égarement, le doute, dans cette âme qui avait vécue mais qui ignorait encore grand chose de la vie, dans cette âme perdue à le recherche d'un chemin, d'une voie. De la Voie.

« Je... Quel est cet endroit ? » demanda le faël d'une voix incertaine

La jeune femme sourit et, d'un geste ample de la main, désigna le véritable capharnaüm qui régnait dans cette taverne crasseuse où le vice avait imposé sa loi. Deux ivrognes en étaient venu aux mains et se battaient sauvagement, sous les encouragements goguenards de la foule, tandis que le tavernier détournait la tête, blasé de voir son auberge tomber en ruine :

« Cet endroit est une petite partie du Royaume du Vice, dit Alyanna en reportant son attention sur le faël, je ne vous recommande pas cette taverne, elle est plus que immonde. »

Elle aurait dû partir, se détourner et continuer sa route mais quelque chose dans cet inconnu la retenait. Cette envie d'être libre, d'abandonner une ancienne vie trop fade et sans saveur, cette flamme...

« Excusez-moi demoiselle mais... seriez-vous marchombre par hasard ? »

Le sourire de la jeune femme s'élargit, faisant pétiller l'argent de ses yeux :

« Cela se voit tant que ça ? » demanda-t-elle d'une voix amusée

« Et bien disons... que votre regard parle pour vous. D'autant que vous n'êtes pas la première que je rencontre... » répondit le faël d'une voix amicale

La marchombre sourit. Ainsi donc, c'est en l'observant qu'il avait deviné son statut de marchombre, alors qu'il la voyait pour la première fois et cela en quelques instants. Elle l'observa plus attentivement, remarquant que ses lèvres ne décrochaient pas un seul sourire, son regard qui, s'il ne contenait pas une sagesse infinie, dégageait néanmoins une force et un charisme étonnant. Il était beaucoup plus vieux qu'elle, peut-être même de quinze ans...

Et, comme il l'avait dit lui-même, elle n'était pas la première marchombre qu'il rencontrait. Certes, ils étaient plus nombreux que ne le pensaient les alaviriens mais aussi discrets et solitaires et cet homme semblait en avoir suffisamment vu pour en reconnaître un en à peine cinq minutes. Alyanna remarqua le regarde étonné qu'il lui lançait et devina sa question avant même qu'elle n'ai franchie ses lèvres :

« Disons que j'observais la décadence du monde... » soupira-t-elle

Puis elle releva la tête vers le faël et son sourire réapparut :

« Et toi ? Que viens-tu faire ici ? »

Le tutoiement était venu naturellement, sans qu'elle ne puisse ni ne veuille le retenir. Le fait que cet inconnu soit plus âgé qu'elle n'était pas suffisant pour qu'elle continue de la vouvoyer et, de toute manière, la jeune femme ne vouvoyait personne, sauf son ancien maître, alors ce faël n'allait certainement pas déroger à la règle...

"Je me nomme Adanën Saltaro, répondit-il avec une politesse exquise tout en s'inclinant respectueusement devant elle. Et je serais honnoré que vous me serviez de guide demoiselle. D'autant que... c'est en quelque sorte Zoltan qui m'a conduit jusqu'à vous puisque c'est lui qui m'a enseigné, il y a bien longtemps, ce qu'est un marchombre. C'est grâce à lui que je me trouve à présent devant vous, requérant la faveur de pouvoir arpenter la Voie ainsi qu'il me l'a décrit.
Il avait prononcé ces mots d'un ton posé, mais sous lequel il était loisible à tout un chacun, de sentir une véritable envie. Il avait tellement besoin que sa vie trouve enfin un sens véritable... Et il sentait au fond de lui, que seule la Voie pourrait lui en donner un.
De nouveau, son regard d'azur se fixa sur elle, attendant patiemment sa réponse, tant pour ce qui concernait Firenze qu'il souhaitait ardemment revoir malgré les décennies écoulées, que pour la possible réalisation de son souhait le plus cher.

« Je me nomme Adanën Saltaro. » répondit le faël d'une voix polie en s'inclinant avec respect devant elle

Alyanna sourit en voyant le grand homme se courber devant elle en un geste plein de grâce et de fluidité, sans être toutefois outrancier ou abusif.

« Je serais honoré que vous serviez de guide demoiselle. D'autant que... c'est en quelque sorte Zoltan qui m'a conduit jusqu'à vous puisque c'est lui qui m'a enseigné, il y a bien longtemps, ce qu'est un marchombre. C'est grâce à lui que je me trouve à présent devant vous, requérant la faveur de pouvoir arpenter la Voie ainsi qu'il me l'a décrit.»

Le sourire de la marchombre s'élargit. Zeltan n'avait donc pas mentit lorsqu'il lui avait parlé d'Adanën, il y a de cela quelques mois, et de ses capacités qui lui permettaient de devenir un apprenti plus que prometteur. La jeune femme s'approcha de lui, plongeant ses yeux de lune dans les siens et, lorsqu'elle reprit la parole, sa voix n'était qu'un murmure modulé :

« La Voie des Marchombres est longue, périlleuse et surprenante. En entendre parler et la parcourir n'a pas la même saveur. Sache que tu me devras trois ans de ta vie, trois ans durant lesquels tu arpenteras la Voie, parfois dans la douleur, souvent dans le doute et toujours dans la difficulté. Trois ans que seule la mort pourra briser. Trois ans durant lesquels seule ma voix aura force de loi sur toi, trois ans qui t'apporteront un trésor que les hommes ont oublié : la Liberté. »

Le vent poussa un sifflement strident, faisant virevolter les cheveux noirs d'Alyanna tout en se glissant froidement autour du faël et d'elle-même. Son regard étincelant, la jeune femme ne quittait pas l'homme des yeux :

« Tu as le choix : accepter ces trois années et les subir ou les refuser. »

"Non je ne possède pas de monture, répondit-il simplement, ne sachant comment s'adresser à elle désormais. Cependant je puis marcher. Cela ne me pose nul problème. mais avant que nous nous mettions en route, puis-je me permettre de demander l'identité de mon nouveau mentor ?"
L'idée de l'appeller maitre aurait pu paraitre saugrenue étant donné leurs ages respectifs, mais Adanen n'en avait cure. Elle allait le guider, c'était tout ce qu'il avait à prendre en compte. Et peu importait le reste. Il lui semblait qu'un poids venait de lui être ôté du cœur, qu'il respirait mieux malgré le froid mordant qui semblait lui geler les poumons à chaque inspiration. Pourtant, la joie qu'il ressentait ne transparaissait ni dans sa voix, ni sur son visage. Pas une ombre de sourire. Seule une étincelle particulière flottant dans son regard pouvait renseigner son interlocutrice sur ce qu'il pensait.

Le visage du faël était impassible, pas un sourire, ni même un tressaillement ou un frisson de joie mais la marchombre voyait flotter dans ses yeux une étincelle qui en disait plus que n'importe quel autre mot. Le fait que son élève soit peu démonstratif avec ses émotions ne la dérangeait nullement, au contraire, elle était peut-être la seule à présent à pouvoir vraiment ressentir ce qu'il éprouvait, un seul regard suffisait pour qu'elle comprenne...

« Non je ne possède pas de monture, répondit Adanën, Cependant je puis marcher. Cela ne me pose nul problème, mais avant que nous nous mettions en route, puis-je me permettre de demander l'identité de mon nouveau mentor ? »

Le faël ne semblait absolument pas gêner d'avoir un maître nettement plus jeune que lui, l'important étant qu'elle l'aide à faire ses premiers pas sur la Voie jusqu'à son envol. Si l'homme tenait jusque là mais, pour le moment, Alyanna devait tout d'abord jusqu'où s'étendait les capacités actuelles du faël et il lui offrait l'opportunité de les évaluer à l'instant, chose qu'elle n'allait pas laisser filer.

« Mon nom est Alyanna. »

Son nom n'était inconnu de personne. Connue comme étant la Louve Blanche, l'une des rebelles les plus virulentes et combattante farouche contre le despotisme d'Heolian, elle s'était forgée une réputation de marchombre aussi indépendante que redoutable et insaisissable, bien que toutes les polices de l'Empire soient à ses trousses...

« Bon, si marcher ne te dérange pas suis-moi, je vais chercher ma monture. »

Elle se dirigea vers l'écurie, son apprenti marchant derrière elle. Arrivée devant ladite écurie qui avait plus des allures de cabane miteuse et défoncée, Alyanna s'approcha d'une magnifique jument alezan à la robe d'un noir aussi profond que les ténèbres et se saisit de ses rênes. La jument suivit docilement sa maîtresse, avant de lever ses yeux brillant d'intelligence vers Adanën et d'observer le faël avec intérêt :

« Voici Harmonie. » dit la marchombre en caressant doucement l'encolure de sa monture

Les animaux avaient naturellement confiance en lui, il le savait, aussi Adanen s'approcha-t-il de l'animal et lui flatta l'encolure en lui murmurant quelque mots en langue fael, avant de regarder de nouveau Alyanna.
"De quelle façon dois-je m'adresser à vous ?" demanda-t-il poliment.
Il ne pensait pas que les trois années qu'il venait de promettre de lui dédier, seraient pénibles pour lui. Le fael sentait au fond de lui que la jeune femme aux yeux de lune était une personne bonne et juste, aussi ne ressentait-il pas la moindre inquiétude. Et puis... il allait enfin revoir Zoltan ainsi qu'il le souhaitait depuis si longtemps. Et cela aussi était important pour lui.

Aussi curieuse que sa maîtresse, Harmonie s'approcha du faël, l'observant de ses grands yeux sombres sous l'oeil malicieux d'Alyanna. La marchombre regarda avec intérêt la réaction d'Adanën et hocha la tête, satisfaite, lorsque l'homme flatta l'encolure de sa jument en lui murmurant quelques mots dans sa langue natale. L'alezan poussa un hennissement joyeux et accepta les caressa du faël :

« Je crois qu'elle t'aime bien. » dit la marchombre avec un sourire

Tandis que son apprenti et sa jument faisaient connaissance, la jeune femme vérifia que toutes ses affaires étaient bien à leur place et eu un sourire satisfait après s'être assurée que son épée coulissait parfaitement dans son fourreau et que chacun de ses poignards et autres étoiles de jet se trouvaient là où elle les avaient laissé. Elle plaça son arc et son carquois de flèche dans son dos et mit Harmonie au pas, Adanën les suivant à pied :

« De quelle façon dois-je m'adresser à vous ? » demanda poliment le faël en levant les yeux vers elle

Alyanna sourit à son élève et prit le temps de goûter à la fraîcheur du vent avant de répondre :

« Tu peux me tutoyer, cela ne me dérange pas. »

Puis, en silence, ils commencèrent à avancer, traversant la population jusqu'à quitter l'enceinte de la ville. L'épaisse couche de neige qui recouvrait le sol s'enfonçait sous les sabots de la jument et sous les pas du faël et Alyanna ne le quittait pas des yeux.

Le froid mordant de l'hiver s'abattait sur eux comme un fouet givré mais les deux marchombres ne souffraient pas de l'air glacial et de ses félonies, le feu qui brûlait dans leur âme était si fort que même l'idée de froid leur était devenue étrangère. Adanën avançait sans difficultés, nullement gêné par la neige qui montait jusqu'à ses chevilles, et le faël n'eut aucun mal à suivre la cadence de la jument.

« C'est une chose que je ne ferais pas. Je puis vous appeler par votre prénom sans en rougir, mais certainement pas me montrer si familier. » dit-il poliment à la marchombre lorsque cette dernière lui dit qu'il pouvait le tutoyer

Tout autre personne qu'elle aurait certainement été étonnée ou aurait rit d'une telle marque de respect envers plus jeune que lui mais Alyanna hocha la tête, montrant qu'elle comprenait parfaitement que c'était par égard envers elle et la hiérarchie qu'il se décidait à la vouvoyer et qu'elle respectait son choix. Alors que les hautes portes d'Al-Chen disparaissaient derrière eux, l'immense Lac Chen apparut juste devant leurs yeux. Transformé en un immense miroir de givre, la glace était si épaisse que l'on pouvait marcher dessus sans crainte, ce qui n'arrangeaient absolument pas les pêcheurs qui devaient creuser longuement dans le froid avant de pouvoir enfin attendre l'eau regorgeant de poissons.

« Et si on courait un peu ? » dit soudain Alyanna en se tournant vers son apprenti, un sourire étirant ses lèvres pâles

Le fael observa un instant la jeune femme courir à coté de lui. Elle était fine, gracieuse... et souiple à ce qu'il pouvait constater. Il croyait encore entendre la voix de Zoltan Firenze lui affirmer que la souplesse était primordiale pour un marchombre. Il s'agissait donc de ce qu'il s'était toujours efforcé de développer.
Le rythme imposé n'était pas trop soutenu, pourtant, comme Adanen avait quelque peu perdu l'habitude des exercices physiques, il accueillit la halte avec plaisir. Se rappelant les conseils reçus dans son enfance, il courba le dos et laissa ses muscles se détendre, se dénouer, tout en expirant lentement. Après quelques instants, il se redressa et jeta un coup d'oeil autour de lui. Il appréciait le silence. C'était un "son" merveilleux, qui lui permettait d'entendre le bruit de leurs pas crissant sur la neige fraiche, le souffle rauque de la jument, leurs propres respirations... Il tourna la tete vers elle lorsqu'elle lui parla de nouveau.
"Cela m'est arrivé une fois ou deux, répondit-il. Mais je n'apprécie pas l'équitation outre mesure, bien que j'aime les chevaux"

Avec leur souffle manquant, c'est le vent glacial qui les rattrapa brutalement et la marchombre dut remettre son capuchon de laine. Elle jugea d'un oeil expert la façon dont Adanën se mouvait pour retrouver rapidement son xygène et dut admettre que son apprenti semblait être habitué aux efforts physiques, et un sourire satisfait se dessina sur ses lèvres. Le silence de l'hiver était intense et aucun des deux ne semblait vouloir le briser pour le moment, seul le vent émettait un doux sifflement cristallin tandis qu'un rayon de soleil audacieux transperçait l'épaisse couche de nuages grisâtres pour venir caresser la couche de neige, la recouvrant d'une fine pellicule dorée scintillante.

« Cela m'est arrivé une fois ou deux. Mais je n'apprécie pas l'équitation outre mesure, bien que j'aime les chevaux. »

Harmonie s'ébroua, devinant que l'on parlait indirectement d'elle et s'avança en trottant vers le faël, se mettant à sa hauteur. La marchombre s'avança et designa la selle de la main :

« Et pourtant, tu vas apprendre à apprécier car nous allons certainement beaucoup voyager ! »

C'était une promesse, plus qu'une simple réplique et la jeune femme s'écarta légèrement afin de voir la façon dont s'y prendrait son élève pour parvenir à se jucher sur le dos de l'alezan et à réussir à dompter son fougueux caractère :

« Fais attention, prévint Alyanna, elle a un sale caractère et n'hésitera pas à te jeter au sol si tu ne la maîtrise pas. »

Harmonie fixa ses yeux sombres dans ceux du faël, signifiant qu'elle n'attendait plus que lui. Quelques pas plus loin, Alyanna observait la scène avec intérêt, attendant de voir comment son apprenti allait se débrouiller avec sa capricieuse jument qui avait un caractère aussi mauvais que le sien. La marchombre savait que les Faëls étaient très liés à la nature et aux animaux, étant la compagne de l'un d'eux, et elle ne doutait pas qu'Adanën s'en sortirait très bien mais elle resta malgré tout assez proche pour intervenir au cas où Harmonie accueillerait mal ce nouveau venu.

Les gestes de son élève étaient assurés, souples et fluides et il se jucha d'un bond sur la selle, tandis que l'alezan, docile pour le moment, n'avait pas remuée d'un poil, attendant une injonction de la part de ce cavalier inattendu. Adanën se pencha sur la selle et murmura quelques paroles doucereuses à l'oreille d'Harmonie qui poussa un hennissement joyeux, signe qu'elle considérait à présent l'homme comme un ami et qu'elle était prête à lui faire confiance :

« Pas mal, apprécia Alyanna avec un sourire, allons-y. »

Retombant dans le silence, ils recommencèrent à marcher, bien que les rôles étaient à présent inversés : elle avançant à pied et son élève sur sa jument. Tout en songeant à la monture qu'elle allait devoir acheter au faël une fois arrivée chez Zeltan, la marchombre se tourna vers son apprenti :

« Possédes-tu un poignard ou une arme blanche ? »

« Non, pas d'arme blanche. Je possède simplement un arc... un peu spécial. »

La marchombre haussa un sourcil intrigué. Un arc un peu spécial, hein ? Cela devait certainement être l'un de ces arcs spécialement conçus par les Faëls et que l'on disait aussi redoutables que difficiles à bander. Iran en possédait et, malgré sa grande science des armes, Alyanna ne réussissait à le brandir qu'avec l'aide du dessinateur. La neige commença à tomber, d'abord en petites miettes, puis par grosses giboulées de flocons qui leur brouillèrent la vue, toutefois, la jeune femme ne montrait aucune hésitation sur l'itinéraire à suivre.

Alyanna jeta un coup d'oeil à la sacoche de toile que portait son apprenti et dans laquelle devait se trouvé l'assemblage de l'arc. Elle songea elle-même à son propre arc, accroché derrière son dos avec son carquois de flèches et se demanda durant un instant qui avait bien pu le forger, avant de chasser cette question qui ne revêtait pas une grande importance en ce moment. Ils parcoururent encore plusieurs centaines de mètres avant qu'une grande bâtisse ne se fasse voir au loin.

« Voici la demeure de Zeltan, j'espère qu'il a mit du feu dans la cheminée car je suis gelée. » s'exclama la marchombre

(C'est ZOltan qu'il s'appelle XD)
(D'ailleurs, qui va jouer le PNJ ?)

Sans rien dire, Adanen regarda dans la direction qu'elle lui indiquait. Zoltan... L'idée de revoir le marchombre, même tant d'années plus tard, lui réchauffait le cœur et l'âme. Il ne l'avait jamais oublié. Ni lui, ni ses enseignements si précieux. Il était pressé d'arriver à destination, pourtant il réfréna son envie de talonner Harmonie pour arriver plus vite. "Un marchombre est patience" lui avait dit l'humain un grand nombre de fois dans son enfance. A présent qu'il était adulte et de surcroit apprenti marchombre, il avait encore moins le droit qu'auparavant de faire montre d'impatience. Et puis il ne pouvait décemment pas semer ainsi son maitre. Un léger soupir lui échappa sans qu'il y prenne garde.
"J'avoue l'espérer également. Je ne sens plus mes mains ni mes pieds"

[ Ouups désolée ^^; On peut très bien le jouer tout deux, ce n'est pas un problème =) ]

« J'avoue l'espérer également. Je ne sens plus mes mains ni mes pieds ! » rétorqua Adanën

La marchombre sourit et capta le soupir, pourtant discret et quasi inaudible à travers le tumulte du vent mugissant, de son élève. L'envie de revoir Zoltan au plus vite après toutes ces années passées sans le voir devait être forte mais son apprenti se contint et garda un rythme relativement posé, preuve de sa patience et de sa capacité à canaliser ses émotions et ses sentiments. C'était une bonne chose et la jeune femme se dit que cet homme fera un marchombre exceptionnel une fois son apprentissage achevé.

Après quelques minutes, ils arrivèrent enfin devant la porte de la maisonnée et sur le seuil les attendait un homme dans la force de l'âge, aux tempes grisonnantes et aux yeux d'un vert étonnant. Un sourire chaleureux sur ses lèvres pâles, il accueillit les deux jeunes gens avec bonté et serra Adanën dans ses bras, tandis qu'Alyanna pénétrait dans la demeure :

« Je suis heureux de te revoir, jeune homme ! » dit le marchombre en refermant la porte derrière lui

Comme l'espérait Alyanna et son élève, un feu les attendait et ils se posèrent devant ses hautes flammes rougeâtres pour réchauffer les membres engourdis par le froid.

« Alors, commença Zoltan en se tournant vers le faël, quelles sont les nouvelles ? »

En voyant son ancien mentor sur le pas de la porte, le coeur d'Adanen manqua presque un battement. Il avait oublié à quelle vitesse changeaient les humains... Il s'attendait à ce qu'il ait vieilli... mais pas à ce point. Le fael passa une jambe par dessus Harmonie et se laissa souplement tomber au sol, puis franchissant rapidement la distance qui le séparait de Zoltan, alla le serrer contre lui, une ombre de sourire sur les lèvres.
"Bonjour Zoltan. Ravi de vous revoir", déclara-t-il d'un ton presque chaleureux, avant de répondre à sa question : "Ce serait un peu long à expliquer de cette façon."

Laissant les deux hommes discutés entre eux, la marchombre s'assit sur un fauteuil, les jambes par dessus l'accoudoir et profita de la chaleur du feu pour réchauffer son corps gelé. Brr... marcher c'était bien et elle adorait ça mais, dehors, le vent était glacial et la neige... et ben était bien évidement aussi froide et peu accueillante qu'un Thül au réveil ! Elle ferma un instant les yeux, goûtant la douce brûlure des flammes sur sa peau tandis que Zoltan et Adanën discutaient juste à côté d'elle :

« Ce serait un peu long à expliquer de cette façon. » commença le faël, ne sachant par où débuter son récit
« Depuis combien de temps as-tu quitter tes parents ? Tu travaillais encore à Illuin lorsque je suis parti... »

Le marchombre écoutait, attentif, les explications de son ami, non sans jeter de fréquents coup d'oeil à Alyanna qui faisait mine de nettoyer la longue lame de sa redoutable épée. Elle était l'unique marchombre a porter une telle arme et Zoltan ne doutait pas un instant que la Louve Blanche fera un excellent maître pour Adanën malgré leur grande différence d'âge, toutefois, la jeune femme avait vécu tellement d'aventures que même deux vies ne suffiraient pas à l'égaler. Et le marchombre devinait aisément que, malgré son air détaché, Alyanna écoutait attentivement leur échange.